이란 산악지대에서 F-15E 전투기 격추, 승무원 2명 비상 탈출
조종사는 신속 구조, 무기 시스템 장교는 고립 상태로 이동
네이비씰 팀6 등 특수전 부대 투입, 야간 침투 구조 작전 전개
정보 기만 작전과 CIA 위치 특정, 작전 전환
수송기 기동 불능 및 자폭 파괴, 위기 속 전원 안전 복귀
복수의 외신과 폭스뉴스는 현지시간 4월 5일, 이란의 공격으로 격추된 F-15E 승무원 2명이 안전하게 구조됐다고 보도했다.
보도에 따르면 지난 금요일 오전 이란 남서부 코길루예바부예르아흐마드주 산악 지역 상공에서 작전 수행 중이던 미 공군 F-15E 전투기가 공격을 받아 승무원 2명이 비상 탈출한 것으로 전해졌다. 현지 및 미 당국 관계자들에 따르면 “조종사는 비교적 빠르게 위치가 확인돼 HH-60 구조 헬기를 통해 구조됐다”고 전해졌으며, 이 과정에서 구조 헬기가 공격을 받아 일부 승무원이 부상을 입은 것으로 알려졌다. 반면 후방 좌석의 무기 시스템 장교는 낙하 지점에서 멀리 떨어진 더 깊은 산악 지대로 이탈되어, “완전히 단독으로 적진 후방에 고립된 상태”에 놓였던 것으로 전해진다.
해당 장교는 이후 미군 조종사에게 적용되는 생존·회피·저항·탈출(SERE) 원칙에 따라 이동을 이어갔으며, “험준한 지형을 따라 수 km 이상 이동해 고지대로 스스로 올라갔다”는 설명이 나오고 있다. 그는 데헤다슈 인근 산악 지대에서 은신한 뒤, 암호화된 비상 송신 장치를 작동시켜 자신의 위치 신호를 송출한 것으로 알려졌다. 미 당국은 이 신호를 기반으로 구조 작전의 초기 단서를 확보한 것으로 전해진다.
폭스뉴스의 제니퍼 그리핀 기자는 한 고위 당국자를 인용해, 미군의 구조 작전이 전개되기 전 CIA가 이란 내부에 “미군이 이미 실종된 무기 시스템 장교를 발견해 이동 중”이라는 기만 정보를 유포하는 작전을 전개해 이란군의 혼란을 유도했으며, 이후 CIA가 자체적인 정보 수집 능력을 통해 산악 지대에 은신 중이던 해당 장교의 정확한 위치를 정밀하게 파악해 이를 미 국방부와 백악관에 전달함으로써 즉각적인 구조 작전이 가능하도록 했다고 전했다.
이후 미군 합동특수작전사령부는 야간을 이용해 구조 작전을 전개했으며, 작전에 정통한 관계자들은 네이비씰 ‘팀6’을 비롯한 미군 내 여러 특수작전 부대와 공군 특수전 요원들이 공조해 제160특수작전항공연대 소속 헬기를 이용, 은밀하게 침투했다고 전했다. 이들은 저공·야간 비행을 통해 탐지를 최소화하며 목표 지점에 접근했고, 실종 장교를 신속히 구조하는 데 집중한 것으로 알려졌다. 동시에 A-10 공격기가 상공에서 공중 지원을 제공하며 접근 중이던 이란 혁명수비대 및 민병대 차량을 견제했고, “작전 지역으로 접근하려는 세력을 차단하는 형태의 공중 화력이 사용됐다”는 설명도 나온다.
또한 공중 급유기가 투입되어 작전 항공기의 체공 시간을 연장했으며, 통신 차단 및 전자전 요소가 결합되면서 작전 지역 주변에는 일종의 접근 통제 구역이 형성된 것으로 전해졌다. 일부 외신과 현지 보도에 따르면 이 과정에서 사망자와 다수가 부상을 입은 것으로 알려졌으며, 이는 구조 작전과 동시에 벌어진 교전 및 차단 작전의 결과로 분석된다.
작전 과정에서 지원을 위해 투입된 C-130 수송기 일부가 임시 전진 기지에서 기동 불능 상태에 빠졌다는 보도가 나온 가운데, 미국 측은 해당 장비가 적에게 넘어가는 것을 방지하기 위해 현장에서 파괴 조치가 이뤄졌다고 설명했다. 반면 이란 측은 해당 장비들이 자국의 공격으로 손상되거나 격추된 것이라고 주장하고 있다.
이후 추가 수송기가 투입되면서 구조 작전은 재편성되었고, 네이비씰 ‘팀6’을 비롯한 특수작전 요원들과 구조 인력은 고립돼 있던 무기 시스템 장교와 합류해 해당 지역을 이탈한 것으로 전해졌다. 미국 당국은 이번 작전이 성공적으로 마무리돼 모든 인원이 이란을 벗어났으며 미군 사상자는 없었다고 밝힌 반면, 이란 측은 자국 영공에서의 군사적 대응 결과라며 상반된 입장을 보이고 있다.
또한, 외신과 미 정치권 발언에 따르면 이번 작전에는 수십 대의 항공기와 다양한 군사 자산이 동원된 것으로 평가되며, 일부에서는 “다층적 정보·항공·특수작전이 결합된 고난도 구조 작전”으로 묘사되고 있다. 특히 이란 영토 깊숙한 산악 지대에서 실종된 인원을 탐색하고 구조했다는 점에서 작전의 난이도가 극히 높았던 것으로 평가된다. 동시에 이번 사례는 1980년 이란에서 진행됐으나 실패로 끝났던 미군 구출 작전과 비교되며, 당시와 달리 이번에는 항공기 일부 손실을 감수하면서도 임무를 완수한 점이 대비된다는 분석이 나온다.
종합하면 이번 작전은 적진 후방에서 고립된 인원을 장시간 탐색하고, 실시간 정보와 공중·지상 자산을 결합해 정밀하게 구조한 사례로 평가되며, 미군의 특수작전 수행 능력과 공중 지원 역량을 동시에 보여준 사건으로 분석된다. 동시에 이란 내에서의 군사적 긴장과 대응 능력 또한 재확인된 사건으로 받아들여지고 있다.
