정보 우위와 정밀 분석, 작전 성공의 핵심 열쇠
소수 정예 특수부대와 대규모 지원 전력의 유기적 협업
전자전·사이버 능력으로 가시적 화력 없이 달성한 전략적 우세
킬웹 환경이 바꾼 지휘 책임과 의사결정 구조
최소 병력으로 최대 효과, 현대 미군 특수작전의 정점
미군의 ‘확고한 결의’ 작전은 단순히 특수부대의 숙련도만으로 설명되기 어렵다. 이번 작전의 성공은 정보 우위, 안정된 지휘 통제, 그리고 성숙한 기술 통합이라는 세 가지 조건이 동시에 충족됐기 때문에 가능했다는 평가가 지배적이다. 어느 하나라도 흔들렸다면 작전은 장기화되거나 실패로 이어졌을 가능성이 크다.
이번 작전에서 가장 결정적인 요소는 정보의 완성도였다. 미 정보당국은 마두로 대통령의 위치를 ‘추정’한 것이 아니라, 확신하고 있었다. 이는 전통적인 정보 수집 방식에서 벗어나, 장기간 축적된 데이터를 종합·분석하는 방식이 작동했기 때문이다. 이와 관련해 일부 군사 전문가들 사이에서는, 특정 시스템의 실전 적용 여부와는 별개로, 팔란티어 계열 데이터 통합 플랫폼이 구현해온 이른바 ‘킬웹’ 개념과 유사한 정보 운용 환경이 작전 준비 과정에서 작동했을 가능성도 조심스럽게 거론된다. 정보가 개별 보고서로 존재하는 것이 아니라, 상호 연결된 구조 속에서 실시간으로 의미를 만들어내는 방식이 이번 작전의 정보 우위를 뒷받침했다는 해석이다.
CIA는 수개월에 걸쳐 마두로의 이동 경로, 거주 형태, 경호 패턴, 일상적 습관까지 세밀하게 파악했다. 이른바 ‘패턴 오브 라이프’ 분석은 특정 시점에 목표가 어디에 있을지를 예측하는 수준을 넘어, 어디에 있을 수밖에 없는지를 규정하는 단계에 이르렀다는 평가를 받는다. 이 과정에서 인적 정보, 신호 정보, 드론 감시, 사이버 감청이 결합됐고, 수집된 정보는 단절된 보고서가 아니라 실시간으로 통합·갱신됐다. 그 결과 이번 작전은 목표를 찾아 나서는 추격전이 아니라, 이미 고정된 목표를 집어내는 정밀 작전으로 성격이 규정됐다.
작전의 또 다른 성공 요인은 지휘 체계의 단순성과 안정성이었다. 이번 작전은 합동참모본부와 합동특수작전사령부가 중심이 돼 명확한 지휘선을 유지했고, CIA는 정보 제공과 현장 지원에 집중했다. 역할 분담이 분명했고, 권한 충돌이나 이중 지휘 문제는 발생하지 않았다. 특히 작전 전 과정에서 의사결정 속도가 늦춰지지 않았다는 점은 주목된다. 과거 대규모 군사작전에서는 정치적 고려나 외교적 변수로 인해 현장 지휘관의 재량이 제한되는 경우가 많았으나, 이번 작전에서는 사전 승인 범위가 명확히 설정돼 있었고, 현장 판단이 즉각 실행으로 이어질 수 있었다. 전문가들은 이를 “전략은 중앙에서, 전술은 현장에서”라는 미군 특수작전 원칙이 가장 이상적으로 구현된 사례로 평가한다. 작전 중 예기치 않은 변수에도 지휘 체계가 흔들리지 않았다는 점은, 짧은 시간 내 작전 종결을 가능하게 한 핵심 요인으로 꼽힌다.
기술적 측면에서 이번 작전은 가시적 화력보다 비가시적 우세가 결정적이었다. 대규모 폭격이나 압도적 화력 투사 없이도 작전이 가능했던 것은, 전자전과 사이버 능력이 성숙 단계에 이르렀기 때문이다. 전자전 자산은 베네수엘라 방공망과 통신 체계를 제한적으로 무력화해, 적이 상황을 인지하기 전에 작전이 진행되도록 만들었다. 일부 지역의 전력 차단 역시 전면적 정전이 아닌 표적화된 교란이었다. 이는 민간 피해를 최소화하는 동시에 작전 은폐 효과를 극대화했다. 항공·해상·지상 전력은 실시간 데이터 링크로 연결돼 있었고, 각 자산은 독립적으로 움직이면서도 하나의 작전 그림 안에서 기능했다. 이러한 통합은 단순한 장비의 문제가 아니라, 수년간 축적된 합동 작전 경험과 네트워크 중심 전쟁 개념의 성과라는 평가가 나온다.
이번 작전에서 주목할 또 하나의 특징은, 군사적 기만이 물리적 전력 배치에 그치지 않고 외교적·심리적 환경까지 포함해 설계됐다는 점이다. 이는 과거 이란 핵시설에 대한 벙커버스터 투하 작전 당시, B-2 폭격기 편대를 태평양과 대서양 방향으로 분산 비행시켜 실제 공격 축을 은폐했던 기만 작전과 유사한 양상을 보인다.
당시 미군은 전략폭격기의 비행 경로 자체를 메시지로 활용해, 상대의 판단을 분산시키고 대응 시간을 지연시키는 효과를 노렸다. 이번 ‘확고한 결의’ 작전에서도 물리적 기동 못지않게 정치·외교적 상황이 일종의 은폐막으로 기능했다는 분석이 제기된다.
특히 중국 특사와 마두로 대통령 간의 회담 직후라는 시점은, 외부 관측자들로 하여금 “중국과의 외교 접촉이 진행되는 상황에서 미국이 고위험 군사행동을 감행할 가능성은 낮다”는 인식을 갖게 만들기에 충분했다. 전문가들은 이를 두고, 군사적 기만이 단순히 레이더와 방공망을 속이는 차원을 넘어, 상대의 전략적 상식과 기대 자체를 역이용한 사례라고 평가한다.
즉, 이번 작전은 ‘어디에서 공격할 것인가’가 아니라, ‘지금 공격할 것이라고 누가 상상하겠는가’라는 질문을 중심으로 설계된 작전이었다는 것이다. 이는 현대 군사작전에서 기만의 개념이 공간적 분산을 넘어, 시간과 인식, 외교적 맥락까지 확장되고 있음을 보여준다.
이 과정에서 주목되는 변화는, 킬웹 개념이 확산되며 ‘지휘 책임’의 성격 자체가 달라지고 있다는 점이다. 전통적인 군사작전에서는 정보 수집과 분석, 판단, 명령이 비교적 명확한 위계 속에서 이뤄졌고, 책임 역시 특정 지휘선에 귀속됐다. 그러나 센서·분석 시스템·지휘 플랫폼이 실시간으로 연결된 킬웹 환경에서는, 지휘관이 결정을 내리기 전 단계에서 이미 방대한 선택지가 기술적으로 정리·제시된다. 이로 인해 작전의 결과는 개인의 직관이나 결단만이 아니라, 어떤 정보 구조와 분석 체계 위에서 판단이 내려졌는지와도 밀접하게 연결된다. 전문가들은 이를 두고 “지휘관의 책임이 줄어드는 것이 아니라, 책임의 범위가 인간과 시스템을 아우르는 구조로 확장되고 있다”고 평가한다. 즉, 킬웹은 지휘를 자동화하는 도구가 아니라, 지휘 판단이 형성되는 환경 자체를 바꾸는 요소로 작동하고 있다는 것이다.
워싱턴포스트와 뉴욕타임스는 이번 작전의 성공 이유를 “어느 하나의 탁월함이 아니라, 모든 요소가 평균 이상으로 작동했기 때문”이라고 분석했다. 정보는 충분했고, 지휘는 단순했으며, 기술은 성숙했다. 이 세 가지가 동시에 충족되는 경우는 드물다.
1989년 파나마에서 수행된 노리에가 체포 작전 당시에는 병력과 화력은 충분했지만, 정보의 정밀도와 지휘의 유연성에는 한계가 있었다. 반면 ‘확고한 결의’ 작전은 최소 병력으로 최대 효과를 내는 방향으로 설계됐고, 이는 현대 미군 특수작전이 도달한 하나의 정점으로 평가된다. 결과적으로 이번 작전은 우연이나 운에 기대지 않았다. 정보·지휘·기술이라는 세 축이 사전에 충분히 정렬된 상태에서 실행됐으며, 작전 성공은 그 구조적 완성도의 자연스러운 결과였다는 평가가 지배적이다.
