AI 확산 ‘저물가·저고용’ 시대 앞당기나
인베스토피디아 “AI의 디스인플레이션 효과, 금리 인하 압박 요인”
“AI가 인플레 낮춰도 일자리 감소 불가피”…고용시장 충격 우려
데이터센터 전력 수요 급증…AI가 되레 물가 자극 가능성도
“생산성 혁신의 그림자”…불평등 심화·전환기 충격 대비 필요
인공지능(AI) 기술의 급속한 확산이 물가를 낮추는 동시에 고용시장을 크게 위축시킬 수 있다는 전망이 제기됐다. AI가 약속한 생산성 혁신이 현실화될 경우, 경제 전반에 ‘저물가·저고용’ 구조가 고착될 가능성이 있다는 분석이다.
천자오 알파인매크로이코노믹스 수석 글로벌 전략가는 “AI의 노동 절약 효과가 본격화되면 인플레이션은 2% 이하로 떨어질 가능성이 크다”며 “이는 기업들이 인건비 부담을 줄이는 대신 고용을 크게 축소하는 ‘무노동 이익 호황’의 전조”라고 전망했다. 그는 “물가 안정은 가계엔 좋은 소식이지만, 일자리를 유지한 사람들에게만 해당된다”고 덧붙였다.
“AI 생산성 향상, 물가 2% 이하로 끌어내릴 수도”
인베스토피디아는 AI가 경제의 생산 효율성을 크게 높여 물가를 미 연준(Fed)의 목표치인 2% 이하로 낮출 수 있다고 전망했다. 팬데믹으로 교란된 글로벌 공급망이 회복되는 가운데, AI가 각 산업의 자동화와 비용 절감을 촉진하면 물가가 팬데믹 이전 수준으로 안정될 가능성이 크다는 분석이다. 인베스토피디아는 또 이러한 ‘디스인플레이션 효과’가 연준의 금리 인하 압력으로 이어질 수 있다고 분했다. 물가가 과도하게 낮아질 경우 소비와 투자를 유도하기 위해 통화 완화 정책이 불가피하다는 것이다. 다만 일부 경제학자들은 “기술 혁신이 물가를 낮추는 긍정적 효과만 있는 것은 아니다”라며 “AI 확산이 산업 구조를 빠르게 재편하면서 고용 불안을 심화시킬 수 있다”고 우려했다.
“AI가 인플레 낮춰도…일자리 감소 불가피”
AI 확산이 불러올 가장 큰 부작용으로는 고용시장 충격이 꼽힌다. 천 전략가는 “AI 기술은 사람을 대체하면서 같은 인력으로 더 많은 산출을 가능하게 한다”며 “이는 1990~2000년대 글로벌화로 일자리를 잃은 제조업 근로자들의 상황과 닮았다”고 말했다. 실제로 최근 글로벌 기업들은 인공지능 효율화를 이유로 인력 감축에 나서고 있다. 대형 유통업체 아마존은 인공지능 도입으로 1만4000명 규모의 사무직 감원을 단행했다. 천 전략가는 “AI가 생산성을 높이더라도 그 과정은 매우 빠르고 충격적일 수 있다”며 “대규모 실직 사태에 대비한 정책적 대응이 필요하다”고 강조했다.
“AI가 에너지 수요 자극하며 일부 물가 오히려 상승”
AI의 확산이 모든 부문에서 물가를 낮추는 것은 아니다. 데이터센터 확충으로 인한 전력 수요 급증 탓에 일부 지역에서는 도매 전기요금이 크게 올랐다. AI 산업이 성장하면서 에너지와 인프라 비용이 상승하는 ‘역(逆)인플레이션 요인’이 나타나고 있다는 분석이다. 이에 따라 미 연방준비제도(Fed) 내부에서도 “인플레이션 압력이 여전히 높다”며 섣부른 금리 인하를 경계하는 목소리가 커지고 있다. 일부 경제학자들은 “AI가 기대만큼 빠르게 노동 절약 효과를 내지 못할 수도 있다”며 기술 낙관론에 대한 신중한 접근을 주문했다.
“저물가·저고용의 양날의 검…불평등 심화 우려”
결국 AI 혁신은 물가 안정이라는 긍정적 효과와 고용 축소라는 부정적 결과를 동시에 가져올 가능성이 크다. 천 전략가는 “AI는 장기적으로 생산성과 생활 수준을 높이겠지만, 불평등이 심화된 경제 구조에서는 전환기의 고통이 더욱 클 것”이라며 “정부와 기업이 이 격변기를 어떻게 관리하느냐가 향후 경제의 방향을 좌우할 것”이라고 내다봤다.
