북중미 월드컵 티켓 가격 논란에 멕시코·FIFA 정면 충돌
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 둘러싼 고가 티켓 논란이 계속되는 가운데, 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령이 FIFA를 향해 가격 정책에 대한 재검토를 촉구했다.
AP통신은 16일(현지시간) 셰인바움 대통령이 기자들과 만나 "축구는 단순한 비즈니스 이상의 의미를 가져야 한다"며 "이번 논란은 FIFA 내부에서도 성찰의 계기가 돼야 한다"고 말했다고 보도했다.
올해 초 판매가 시작된 북중미 월드컵 티켓은 조별리그 기준 140달러(약 21만 원)부터 시작했지만 일부 좌석은 이후 가격이 크게 오르면서 결승전 티켓 가격은 최고 3만2천970달러(약 4,992만 원)까지 치솟았다. 재판매 시장에서는 가격이 더욱 급등해 지난 4월 FIFA 공식 플랫폼에서 결승전 티켓 4장이 각각 약 230만 달러(약 34억8천만 원)에 올라오기도 했다.
셰인바움 대통령은 월드컵이 사업으로 운영되는 것은 이해할 수 있지만, 축구는 사람들을 하나로 연결하는 공간이 돼야 한다고 강조했다. 멕시코 정부는 이에 따라 전국 주요 도시에서 대형 전광판을 통해 시민과 관광객들이 무료로 경기를 관람할 수 있도록 하는 '소셜 월드컵' 프로젝트를 추진하고 있다.
멕시코 정부에 따르면 개막전이 열린 지난 11일 멕시코시티를 비롯한 전국 18개 행사장에는 약 50만 명이 몰려 멕시코와 남아프리카공화국의 개막전을 함께 지켜봤다.
셰인바움 대통령은 개최국 정상의 개막전 참석이라는 오랜 관례를 깨고 자신에게 배정된 입장권을 경제적 여건 때문에 경기장을 찾기 어려웠던 21세 원주민 여성 축구선수에게 양도했다. 멕시코 정부 역시 공무원들에게 배정된 약 500장의 티켓을 '소셜 월드컵' 행사 참가자들에게 제공하고, 88장의 입장권은 학교를 통해 학생들에게 배분하기로 했다.
앞서 잔니 인판티노 FIFA 회장은 개막을 하루 앞둔 지난 10일 기자회견에서 티켓 가격 논란에 대해 적극적으로 방어한 바 있다. 그는 "우리가 잘못하고 있다면 북미에서 티켓을 판매하는 모든 주최 측도 똑같이 잘못하고 있는 것"이라며 현재의 가격 정책이 미국 스포츠 시장 환경에 부합한다고 주장했다.
인판티노 회장은 월드컵 평균 입장권 가격이 500달러(약 76만 원) 이하로 미국 주요 스포츠의 플레이오프 경기와 비교해 크게 높지 않다고 설명하면서, 가격을 더 낮췄을 경우 암표 시장으로 이익이 넘어갔을 것이라고 밝혔다. 또한 미국 일부 주에서 진행 중인 티켓 판매 관련 조사에 대해서도 "모든 조사를 환영한다"며 문제가 없다는 입장을 나타냈다.
다만 역대 월드컵과 비교하면 이번 대회 티켓 가격은 이례적인 수준이라는 지적이 나온다. 2022년 카타르 월드컵 결승전 최고가가 약 1천607달러(약 244만 원)였던 데 비해 2026 북중미 월드컵 결승전 티켓 가격은 최고 3만2천970달러(약 4천992만 원)까지 치솟았다.
이에 일각에서는 월드컵이 일반 축구팬들의 축제에서 초고가 프리미엄 이벤트로 변질되고 있다는 비판도 제기된다. 반면 FIFA는 대회를 통해 얻은 수익이 전 세계 211개 회원국 축구 발전에 재투자된다고 강조하고 있다.
인판티노 회장은 또 도널드 트럼프 미국 대통령의 지원이 없었다면 미국에서 월드컵 개최가 어려웠을 것이라고 말했으며, 이번 대회 수익이 약 110억 달러(약 16조6천800억 원)에 이를 것으로 전망하면서도 전 세계 팬들의 시청권을 위해 유료 중계 확대를 통한 추가 수익 창출은 제한했다고 밝혔다.
